Джованни Баттиста Перголези (1710−1736) прожил очень короткую жизнь, но оставил важный след в истории музыкального искусства. В двадцать пять лет его, к тому моменту уже широко известного композитора, поразила чахотка. Из Неаполя он перебрался во францисканский монастырь в небольшом местечке Поццуоли, где до последних дней жизни работал над Stabat Mater.
Существует легенда, что источником вдохновения для Перголези послужила личная драма: его любимая девушка, на брак с которой ее знатные родители не дали согласия, ушла в монастырь и вскоре умерла. Создавая музыку Stabat Mater, композитор смотрел на изображение Мадонны, которое было удивительным образом похоже на его умершую возлюбленную.
Будучи произведением новаторским, кантата не сразу получила признание. Современному слушателю сложно оценить новации Перголези, который одним их первых решился придать духовному сочинению столь изящную и блестящую концертную форму. Однако в то время знаменитый музыкальный ученый падре Мартини упрекал молодого автора за то, что его сочинение «содержит слишком много пассажей, которые скорее могли быть употреблены в какой-нибудь комической опере, чем в песне скорби». Действительно, в музыке Перголези сильна концертная составляющая, а вопрос о сочетании «церковного» и «театрального» стилей остается актуальным до сих пор. Поэтому неудивительно, что яркий и образный мир кантаты так часто привлекает театральных режиссеров.